La ressonància magnètica és el procediment que permet veure millor els teixits tous , és a dir , tots els components de la columna vertebral que no són l’ús, com el disc intervertebral , la medul·la espinal, les arrels nervioses. Encara que també permet veure l’ús, aquest es veu millor que un TAC.
No obstant això, estudis recents han demostrat que la ressonància magnètica (RM) no és tan fiable com es considerava en el diagnòstics de les malalties d’esquena: la mateixa imatge era interpretada de manera diferent per metges diferents, o fins i tot pel mateix metge en moments diferents.
D’altra banda, diferents estudis han demostrat que en una ressonància magnètica lumbar, fins al 30% de les persones sanes i sense dolor mostren hèrnies discals, i el 70% protrusions, i que a partir d’aproximadament els 40 anys pràcticament tots els subjectes sans mostren signes de degeneració òssia i discal. I a la columna cervical, les troballes són similars: el 87,6% dels sans sense dolor presenten protrusions discals; ja als 20 anys, els presenten el 73,3% dels homes i el 78% de les dones, i la freqüència, mida i nombre de protrusions augmenta amb l’edat.